一項針對小鼠和人體的新研究表明，口腔內不健康的微生物群會產生特殊的免疫細胞。這些免疫細胞會引發炎癥和破壞組織，導致由嚴重牙齦疾病引起的骨質流失。這項研究由美國國立衛生研究院（NIH）美國國家牙科和顱面研究機構（NIDCR）和賓夕法尼亞大學牙科醫學院的科學家牽頭。該研究近日已發表在Science Translational Medicine上。

牙周病是一種常見的疾病，有近一半的30歲以上成年人和70%的65歲以上老年人患有此病。在這些受感染的人群中，細菌會引發牙齒周圍組織的炎癥，這可能會導致牙周炎晚期骨質流失和牙齒脫落。

研究通訊作者、NIDCR臨床研究員、口腔外科博士Niki Moutsopoulos博士說：“多年來我們都知道微生物會引發炎癥。通過刷牙和牙齒護理來清除細菌可以控制炎癥，但不能永久有效。這表明還有其他因素在起作用。我們的研究結果顯示，作為輔助性T細胞的TH17（Thelper cell 17）免疫細胞是這一過程的驅動因素，建立起了口腔細菌和炎癥之間的聯系。”

Moutsopoulos及其同事觀察到Th17免疫細胞在牙周炎患者的牙齦組織中比在健康人群中更為常見，并且Th17免疫細胞的數量與疾病的嚴重程度相關。

Th17免疫細胞通常生活在所謂的屏障部位，如口腔、皮膚和消化道，在那里細菌與身體**次接觸。眾所周知，Th17免疫細胞可以抵抗鵝口瘡(口腔真菌感染)，但它們也與諸如牛皮癬和結腸炎等炎性疾病有關。這表明它們在健康和疾病中起著雙重作用。

為了更好地理解這一過程，NIDCR的科學家們與美國賓夕法尼亞大學牙科醫學院牙科醫學博士George Hajishengallis以及NIAID和NCI的同事們合作開展此項研究。

研究人員發現，與人類相似，患牙周炎小鼠牙齦中的Th17免疫細胞比作為對照組的健康小鼠多。

為了觀察口腔微生物群是否會觸發Th17細胞的積累，研究人員將小鼠置于廣譜抗生素雞尾酒中。他們發現，對于患有牙周炎的小鼠，消除口腔微生物可以防止牙齦中Th17免疫細胞的擴張，且其他免疫細胞不受影響。這表明不健康的細菌種群會觸發Th17細胞的積累。

接下來，研究團隊想了解阻斷Th17免疫細胞是否能減輕牙周疾病。當研究人員通過遺傳工程改造小鼠缺乏Th17細胞，或者給小鼠注射一種阻止Th17免疫細胞生成的小分子藥物時，他們看到了相似的結果：牙周炎引起的骨質流失減少。RNA分析顯示，Th17阻斷藥物減少了與炎癥、組織破壞和骨質流失相關基因的表達，這表明Th17細胞可介導牙周炎中的這些過程。

*后，研究人員在NIH臨床中心對35名患者進行了研究。這些患者因基因缺陷導致他們缺乏Th17細胞。研究人員推斷，如果Th17免疫細胞對牙周炎的重要程度和動物研究的結果一樣，那么沒有Th17細胞就能預防牙齦疾病。事實如此，這些患者更不容易受到這種疾病的影響，并且炎癥和骨質流失也更少。

該研究**作者，NIDCR研究員Nicolas Dutzan博士說，“我們的臨床觀察表明了動物研究與人類的相關性，并提供了證據進一步證明Th17細胞是牙周炎的驅動因素。”

NIDCR主任口腔外科博士Martha J. Somerman說：“這些研究結果為牙周病發病機制提供了關鍵的見解。重要的是，提出了可行的、針對特定細胞的治療方法，這有可能*終幫助我們為這種常見病患者提供更好的治療方法和減輕病痛。”