稀土元素氧化物是指元素周期表中原子序數(shù)為57到71的15種鑭系元素氧化物，以及與鑭系元素化學(xué)性質(zhì)相似的鈧（Sc） 和釔（Y）共17 種元素的氧化物。稀土元素在石油、化工、冶金、紡織、陶瓷、玻璃、永磁材料等領(lǐng)域都得到了廣泛的應(yīng)用，隨著科技的進(jìn)步和應(yīng)用技術(shù)的不斷突破，稀土氧化物的價(jià)值將越來越大。稀土元素的原子結(jié)構(gòu)可以用4fx5d16s2 表示，x 從0→14。稀土元素從金屬變成離子后，4f 軌道的外側(cè)仍包圍著5s25p6的電子云，失去6s2 電子及5d1 或4f 失去一個(gè)電子，形成4fx5s25p6的電子結(jié)構(gòu)。在稀土金屬中，6s 電子和5d 電子形成導(dǎo)帶，4f 電子則在原子中定域，這種4f 電子的定域化和不完全填充都將反映在它們的種種物性之中。
4f 電子位于原子內(nèi)層軌道，5s25p6 電子云對(duì)其有屏蔽作用，4f 軌道伸展的空間很小，所以受結(jié)晶場(chǎng)、配位體場(chǎng)等的影響很??；與此相反，其自旋（MS）與軌道（ML）的相互作用都很大，使得f- f 電子軌道L 與自旋S 相互耦合作用，E4f 分裂成許多能級(jí)有微小差別的能級(jí)亞層，每一個(gè)亞層對(duì)映一個(gè)光譜項(xiàng)2s+1L。
稀土元素化合價(jià)有多種價(jià)態(tài)，并存在變價(jià)作用。鈰、釤、銪等在一些化合物中，其原子價(jià)為3 價(jià)、4 價(jià)或2 價(jià)和3 價(jià)共存，而且這種原子價(jià)的變化有的*快，有的*慢，十分引人注目。稀土離子電價(jià)高，半徑大，易受*化，*化強(qiáng)度愈高折射率愈大，在陶瓷顏料中利用稀土離子的高折射率，使裝飾畫面色澤鮮艷。與普通釉彩顏料相比，加入稀土的顏料色澤加深。
從La 到Lu 的稀土元素都容易失掉2 個(gè)6s 電子，1 個(gè)5d電子或4f 電子，形成三價(jià)正離子（4fx5s25p6）,因此稀土元素的氧化物大多是Ln2O3。此外鑭系元素的4f0、4f7、4f14（全空、半充滿、全充滿）電子排列較穩(wěn)定，一般具有該結(jié)構(gòu)型的離子都是無色的。