壬基酚是一種公認的環境激素，它能模擬雌激素，對生物的性發育產生影響，并且干擾生物的內分泌，對生殖系統具有毒性。常溫下，壬基酚為無色或淡黃色液體，略帶苯酚氣味，不溶于水。壬基酚聚氧乙烯醚是壬基酚的衍生物，烷基酚聚氧乙烯醚類化合物，分子式為（C2H4O）nC15H24O，是廣泛使用的非離子表面活性劑的主要代表。壬基酚聚氧乙烯醚是一種外觀淺色粘稠狀液體，常用的非離子型表面活性劑。在自然環境中會分解成壬基酚。
通過對壬基酚聚氧乙烯醚的配方成分剖析發現其用途為：壬基酚聚氧乙烯醚作為非離子表面活性劑已廣泛應用于洗滌劑、紡織、農藥、涂料、皮革、建材、造紙等行業。在紡織洗滌劑方面，主要用于精紡和粗紡呢絨的洗滌。在紙漿和造紙方面，用作紙漿用堿抽提脫樹脂的優良助劑，可增強堿液滲透，促進樹脂分散；作為造紙低泡洗滌劑和分散劑，可使紙張產品平滑而均勻。此外，壬基酚聚氧乙烯醚還用來除去廢報紙油墨。還用于石油破乳劑和皮革加工助劑，內燃機鋇鹽潤滑油助劑的生產。在電子行業中，主要是用來生產電子線路**層壓板中的改性酚醛樹脂。壬基酚聚氧乙烯醚還是一種外用殺精子避孕藥，美國藥典1990年XX11版收載。該品能改變精子的滲透壓而殺死精子或使精子失去游動能力而無法進入宮頸口，不能受精而達到避孕的目的。
在對壬基酚聚氧乙烯醚的配方成分剖析的過程中得知：苯酚與壬醇（或三聚丙烯）縮合制得壬基酚，將其加熱至130-135℃，攪拌下減壓蒸去產生的水，通入環氧乙烷，保持在180-200℃之間反應，得壬基酚聚氧乙烯醚。壬基酚聚氧乙烯醚被排放到環境中會迅速分解成壬基酚（NP）。壬基酚（NP）是一種公認的環境激素，它能模擬雌激素，對生物的性發育產生影響，并且干擾生物的內分泌，對生殖系統具有毒性。同時，壬基酚（NP）能通過食物鏈在生物體內不斷蓄積，因此有研究表明，幾遍排放的濃度很低，也**危害性。