清洗劑種類繁多，包括無機清洗和有機清洗兩大類．有機清洗劑就是含碳的化合物制成的清洗劑，無機清詵劑就是不含碳的化合物制成的清洗劑，因此它們屬于無機物。
通過成分分析清洗劑由表面活性劑和各種助劑、輔助劑配制成的，在洗滌物體表面上的污垢時，能降低水溶液的表面張力，提高去污效果的物質。按產品外觀形態分為固體洗滌劑、液體洗滌劑。固體洗滌劑產量較大，包括細粉狀、顆粒狀和空心顆粒狀等。還有介于二者之間的膏狀洗滌劑，也稱洗衣膏。各類合成洗滌劑有不同的生產工藝，其中以固體洗滌劑較為復雜。液體洗滌劑制造簡便，只需將表面活性劑、助劑和其他添加劑，以及經處理的水，送入混合機進行混合即可。

用于工業污垢清洗的化學制劑，一般應滿足下述的技術要求。
(1)清洗污垢的速度快，溶垢徹底。清洗劑自身對污垢有很強的反應、分散或溶解清除能力，在有限的工期內，可較徹底地除去污垢。
(2)清洗所用藥劑便宜易得，并立足于國產化；清洗成本低，不造成過多的資源消耗。
(3)清洗過程不在清洗對象表面殘留下不溶物，不產生新污潰，不形成新的有害于后續工序的覆蓋層，不影響產品的質量。
(4)不產生影響清洗過程及現場衛生的泡沫和異味。