媒染劑是指通過某種媒介物上染于織物而達到染色目的的所用的物質。它和色素結合沉淀以達到染色效果。媒染劑可以混合在色素液里來染色，或是先用媒染劑進行染色前處理，然后用色素液染色，還可以先色素液染色，后用媒染劑。這三種方法稱為同媒染、前媒染和后媒染。

一般作法是將媒染劑混合在色素液里來染色，或是先用媒染劑進行染色前處理，然后用色素液染色。分析可知，在蘇木素染色中所用的鉀明礬、鉻明礬、鐵明礬，和在偶氮染料溶液中所用的磷鎢酸等都是媒染劑。能使堿性染料在纖維素纖維上染色的有機化合物，也稱做媒染劑。對細胞和組織的染色，有時僅用染料溶液染色并不能著染。此時另用可使細胞、組織和色素結合的藥物溶液去處理，可使材料著染，此藥物溶液為媒染劑。

用于織物染色的媒染劑一般只能與媒染染料絡合，使之牢固地染著在纖維上的某些金屬化合物，如重鉻酸鉀。檢測得知，酸性媒介染料染色毛織物時所用的媒染劑，主要是重鉻酸鹽、鋁鹽、銅鹽及鈷鹽。酸性金屬絡合染料，在制造中已引入金屬原子，在染色時不必另加媒染劑。

新型媒染劑主要應用于山羊絨及羊毛的媒介染料染色。是一種有機配位體結構并進行合成，將此配位與三價鉻離子進行絡合，從而制成一種特殊絡合物。在媒染階段施加這種絡合物，由于此絡合物對羊毛及羊絨纖維具有較高親和力，可將三價鉻離子攜帶到纖維內部，并將鉻離子轉移給已經上染到纖維內部的媒介染料，使得鉻離子與染料發生絡合，在纖維內部形成色淀，從而完成整個染色過程。