在人類所認識的各種植物中，煙草所含的化學物質較多。研究發現，煙草及燃燒后的煙氣中，化學成分*為復雜，幾乎擁有全部已知的化學元素。香煙是煙草制品的一種，較初在土耳其一帶流行，當地的人喜歡把把煙草烤干后切絲，再以報紙卷起來吸食。香煙的主要成分有尼古丁、焦油、亞硝胺、一氧化碳、放射性物質以及其他有害及致癌物質。現代社會很多人都知道香煙有害健康，但還是有人不斷地加入到煙民的行列。

研究表明，煙草和煙氣中大部分的化學成分對健康無害。煙草中含量較豐富的是氨基酸、蛋白質、鈣、鉀、糖、磷等人體所必須的有益物質，并且在許多方面具有不同的作用。煙葉的重要物質還有酶、有機酸、酚類等。

蛋白質在烯燒后會產生煙焦油。一般來講，蛋白質含量的多少與煙草的品質優劣反比，優質煙的蛋白質含量在10%以下。煙草的外觀油分和內部香味主要來自所含的油脂，煙葉以含油脂高者好。優質的煙草含糖約20%--26%。煙草中含糖越多，品質越好。煙葉含鎂較多，則煙灰呈片狀脫落；若含鉀高，會增加卷煙的燃燒力和阻燃持火力，并使煙灰變白，這對煙的質量有好處。 煙草中含有多種生物堿，能刺激人的神經中樞。含煙堿多的煙葉刺激感就明顯。

分析表明，焦油中約含有5000種有機和無機的化學物質，是導致癌癥的元兇。在點燃香煙時產生，其性質與瀝青并無多大差別。尼古丁是香煙煙霧中*活躍的物質，是令人產生依賴成癮的主要物質之一。其毒性*大，而且作用迅速。40-60毫克的尼古丁具有與氰化物同樣的殺傷力，能置人于死地。煙草在發酵過程中以及在點燃時會產生一種煙草特異的亞硝胺，是一種*強的致癌物質。煙草中含有多種放射性物質，其中較為危險的可以放出α射線。吸煙時，由于煙絲并不能完全燃燒，會有較多的一氧化碳產生。一氧化碳與血紅蛋白結合，影響心血管的血氧供應，促進膽固醇增高，也可以間接影響某些腫瘤的形成。