輻射檢測，是根據(jù)放射性射線的物理性質(zhì)利用專門的儀器通過測量放射性元素的射線強度或射氣濃度來獲得放射性強度的一種物探方法。檢測途徑包括：地面測量、航空測量、輻射取樣、測井、射氣測量、徑跡測量和物理分析等。檢測項目主要有電離輻射和電磁輻射這兩種。

電離輻射又稱為放射性輻射，這類輻射發(fā)生的能量較高，能引起周圍物質(zhì)的原子電離。在輻射防護領(lǐng)域，電離輻射指的是在生物物質(zhì)中產(chǎn)生離子對的輻射。電離輻射根據(jù)組成的粒子本質(zhì)不同，可分為α、β、γ（X）、n 等輻射，各粒子穿透材料能力各不相同。電離輻射的來源可以是放射性核素（包括天然的和人工生產(chǎn)的），也可能是核反應(yīng)裝置，如反應(yīng)堆、對撞機、加速器、核聚變裝置等等，也可以是用于醫(yī)學(xué)診斷和治療的X 射線機。

電磁輻射是由于交變的電場和磁場而產(chǎn)生的電磁波向周圍空間產(chǎn)生的輻射。這類輻射的能量較低，無法引起周圍物質(zhì)電離。嚴(yán)格來講所有電器（包括家用電器）都會產(chǎn)生電磁輻射，但真正會造成環(huán)境污染影響人類健康的是一些大功率的通訊設(shè)備，如雷達(dá)、電視和廣播發(fā)射裝置，工業(yè)用微波加熱器（家用微波爐也可能有電磁輻射泄漏），射頻感應(yīng)和介質(zhì)加熱設(shè)備，高壓輸變電裝置，電磁醫(yī)療和診斷設(shè)備等等。由于輻射的本質(zhì)不同，因此它作用于人體的機理也不同于電離輻射。電磁輻射有近區(qū)場和遠(yuǎn)區(qū)場之分，它是按一個波長的距離來劃分的。近區(qū)場的電磁場強度遠(yuǎn)大于遠(yuǎn)區(qū)場，因此是監(jiān)測和防護的重點。

核儀器是用于監(jiān)測電離輻射的儀器（電磁輻射則要用場強儀、頻譜儀等儀器）。可以簡單地進行如下分類：
一、按照測量對象可分為：α測量儀、β測量儀、γ測量儀、n測量儀。此外，由于不同粒子與物質(zhì)作用的機理不同，根據(jù)需要測量的不同粒子采用不同的傳感器，可分為氣體、閃爍、半導(dǎo)體傳感器等。

二、按照監(jiān)測目的可分為：
1.粒子強度儀：（總α、總β、總γ、中子）僅與粒子數(shù)相關(guān)，與能量無關(guān)；
2.劑量儀：主要指貫穿輻射、γ、x和中子，不僅與粒子數(shù)相關(guān)，與能量也有關(guān)，但無法區(qū)分是哪種核素；
3.譜儀：(α、β、γ、x 、中子），區(qū)分各種不同的放射性核素，并可以與內(nèi)置數(shù)據(jù)庫和正確的刻度方法結(jié)合確定各種核素的強度及劑量。

三、按監(jiān)測用途分為：
1.入口探測器：（行人、車輛、火車、行李包裹、貨物、集裝箱等）用于出入境檢驗檢疫以及國土安全；
2.場所（固定點）劑量儀：用于發(fā)現(xiàn)監(jiān)測區(qū)域異常排放，對用源場所的劑量進行監(jiān)控、報警；
3.巡測劑量儀：用于核環(huán)境、核安全，尋找放射源，發(fā)現(xiàn)特殊核材料；
4.個人劑量報警儀：用于從事核安全、核反恐人員的個人劑量監(jiān)測及報警；
5.核素識別儀：用于識別放射性同位素及特殊核材料的種類并確定其強度，它可分實驗室用以及便攜式兩種；
6.核廢物監(jiān)測儀：用于核設(shè)施、核電站等，對核廢物監(jiān)測并分類；
7.表面污染監(jiān)測儀：有監(jiān)測路面（車載）、全身及工作衣表面（固定），桌面或任何工作區(qū)域局部表面（攜帶式）；
8.氣體及氣溶膠測量儀：測氡氣、釷射氣、Xe等惰性氣體；
9.流出物監(jiān)測系統(tǒng)：用于核電站等大型核設(shè)施；
10.核成像系統(tǒng)：大型核儀器采用輻射源和傳感器組合對監(jiān)測目標(biāo)掃描成像；
11.其他輔助設(shè)施：如自動氣象站、氣溶膠采樣設(shè)備、無線電定位系統(tǒng)、車載設(shè)備等。