按照國際標準化組織（ISO）的定義，“大氣污染通常是指由于人類活動或自然過程引起某些物質進入大氣中，呈現出足夠的濃度，達到足夠的時間，并因此危害了人體的舒適、健康和福利或環境污染的現象”。污染源大氣污染物的來源十分廣泛，各地情況也有很大差別，以下舉出一些例子。（1）工業：工業是大氣污染的一個重要來源。工業排放到大氣中的污染物種類繁多，有煙塵、硫的氧化物、氮的氧化物、有機化合物、鹵化物、碳化合物等。其中有的是煙塵，有的是氣體。（2）工廠、家庭燃燒含硫的燃料例如生活爐灶與采暖鍋爐：城市中大量民用生活爐灶和采暖鍋爐需要消耗大量煤炭，煤炭在燃燒過程中要釋放大量的灰塵、二氧化硫、一氧化碳、等有害物質污染大氣。特別是在冬季采暖時，往往使污染地區煙霧彌漫，嗆得人咳嗽，這也是一種不容忽視的污染源。（3）火山爆發產生的氣體（4）焚燒農作物的秸桿、森林火災中的濃煙（5）焚燒生活垃圾、廢舊塑料、工業廢棄物產生的煙氣（6）吸煙（7）做飯時廚房里的煙氣（8）垃圾腐爛釋放出來的有害氣體（9）工廠有毒氣體的泄漏（10）居室裝修材料（如油漆等）緩慢釋放出來的有毒氣體（11）風沙、揚塵（12）農業生產中使用的有毒農藥（13）使用涂改液等化學試劑（14）復印機、打印機等電器產生的有害氣體等。（15）交通運輸：汽車、火車、飛機、輪船是當代的主要運輸工具，它們燒煤或石油產生的廢氣也是重要的污染物。特別是城市中的汽車，量大而集中，排放的污染物能直接侵襲人的呼吸器官，對城市的空氣污染很嚴重，成為大城市空氣的主要污染源之一。汽車排放的廢氣主要有一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物和碳氫化合物等，前三種物質危害性很大。