柴油是在260～350℃的溫度范圍內從石油中提煉出來的，主要由碳、氫和部分氧組成。柴油按餾分輕重分重柴油和輕柴油二種，其中重柴油適用于1000r/min以下的中、低速柴油機，輕柴油則適用于1000r/min以上的高速機。

柴油的主要指標有：燃燒性、蒸發性、流動性、安定性和腐蝕性等。

（1）燃燒性（著火性）：柴油燃燒性的高低直接影響到柴油機的工作。十六烷值是表示柴油在發動機中著火和燃燒性能的重要指標。柴油的十六烷值直接影響燃料在柴油機中的燃燒過程。

柴油的十六烷值高，其自燃點低，在柴油機氣缸中容易自燃，發動機工作平穩。柴油的十六烷值如果過低，燃料著火困難，會產生不正常燃燒，降低發動機的功率。但柴油的十六烷值也不宜過高，如果過高，柴油不能完全燃燒，耗油量增大。

（2）蒸發性：要使發動機啟動和正常工作，要求柴油具有良好的蒸發性。但蒸發性也不能太強，因為蒸發速度過快，燃燒時會積聚大量柴油，使發動機工作不穩定。同時，蒸發性強，即餾分輕，粘度必然小，不僅會增大噴油泵磨損，而且降低噴霧質量，使燃燒過程惡化。這就是說，柴油的蒸發性過強或過差、即餾分過輕或過重都不適宜。

柴油的蒸發性主要用餾程和閉口閃點來評定。

（3）流動性：柴油的流動性主要由粘度、凝點、冷濾點來表示。

（4）安定性

柴油的安定性對發動機影響與汽油類似。柴油安定性差，容易氧化變質，顏色加深變黑，沉淀物和膠質增大，堵塞過濾器，容易在燃燒室形成大量積炭，柴油噴射系統形成漆膜并使活塞環粘結和加大磨損，對柴油的儲存和使用有很大影響。

柴油的安定性指標主要用10％蒸余物殘炭和總不溶物表示，同時色度的大小及變化也可以反映出柴油安定性的好壞。

（5）腐蝕性

柴油的腐蝕性基本同汽油腐蝕性一樣，它通過硫含量、酸度、銅片腐蝕三個指標加以控制。

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