鎳元素是不銹鋼中僅次于鉻的重要合金元素。為了耐還原性酸和堿介質的腐蝕，鋼中僅含有是不夠的，必須向鋼中加入鎳。鎳可促進不銹鋼登鈍化膜的穩定性，提高不銹鋼的熱力學穩定性。因此，不銹鋼中鉻和鎳共存，可顯著強化不銹鋼的不銹性和耐蝕性。鎳對不銹鋼的高溫抗氧化性有益，但對抗硫化性有害。因為鎳與硫作用易形成低熔點硫化物。而低熔點硫化物的形成會顯著降低鋼的熱加工性。

鎳和鉻組合能顯著提高奧氏體不銹鋼在苛性介質中的耐蝕性。雖然在耐點蝕、耐縫隙腐蝕的PRE值并沒有鎳的作用在內，但在低鉻、鉬含量的通用鉻鎳奧氏體不銹鋼中，鎳的作用還是有益的。

鎳能顯著改善不銹鋼的塑、韌性，可使具有脆性轉變溫度的一些不銹鋼的脆性溫度下移。

鎳可提高一些不銹鋼的冷成型性和焊接性，降低奧氏體不銹鋼的冷加工研化傾向。

一、奧氏體不銹鋼

在主要元素為鐵之基材中，加入鉻（含量約16至25 wt%）及鎳（含量約7至20 wt%）而成。 鎳使合金保持在奧氏體，具有較佳之高溫性質、低溫韌性、耐蝕性及成形性。 奧氏體不銹鋼，有*佳的抗蝕能力，因此占了不銹鋼全部使用量的70 %。

二、鐵素體不銹鋼

主要元素僅有鐵及鉻，鉻含量約12至30 wt%，此鋼種在不同溫度下均為鐵素體，即不會因溫度的變化而發生相變化，國際上常以400系不銹鋼稱之。 由于合金元素少了鎳，故為較廉價的不銹鋼，耐蝕性相對奧氏體不銹鋼也較差，其中代表鋼種為430不銹鋼，鉻含量約17 wt%，雖然耐蝕性較差，但有成本低廉的優勢，因此，在一般工業與日常生活上，低腐蝕環境下，仍廣泛使用。

三、馬氏體不銹鋼

此型不銹鋼，含鉻量約12至17 wt%，含碳量約0.15至1.2 wt%，為400系及500系不銹鋼，基本型是410，其鉻含量約13 wt%，在高溫時，此鋼種為奧氏體結構，經快速冷卻后，轉變成馬氏體，具鐵磁性。

四、析出硬化型不銹鋼

此鋼種以17-7奧氏體不銹鋼為基礎，添加少量合金元素，如鋁與銅，藉由熱處理促使析出物析出，而達到增進強度的效果，具有優良的強度、耐蝕性和切削性，適合制作航太工業等用途的高精度元件。

五、雙相型不銹鋼

雙相型不銹鋼為近年開始發展的不銹鋼，其目的是為了克服奧氏體不銹鋼容易在含氯環境下，產生應力腐蝕的缺點。 在常溫下，為奧氏體與馬氏體雙相共存，且二相比例幾乎相等。 此鋼種將鉻含量調整至24 wt% ;鎳含量調整至7 wt%以上，使其在常溫下呈雙相狀態，故其強度、韌性、與應力腐蝕耐受性，可介于奧氏體不銹鋼及鐵素體不銹鋼之間。