從環境污染方面所說的重金屬，實際上主要是指汞、鎘、鉛、鉻、砷等金屬或類金屬，也指具有一定毒性的一般重金屬，如銅、鋅、鎳、鈷、錫等。我們從自然性、毒性、活性和持久性、生物可分解性、生物累積性，對生物體作用的加和性等幾個方面對重金屬的危害稍作論述。

　　（一）自然性： 土壤重金屬檢測專家分析，長期生活在自然環境中的人類，對于自然物質有較強的適應能力。有人分析了人體中60多種常見元素的分布規律，發現其中絕大多數元素在人體血液中的百分含量與它們在地殼中的百分含量*為相似。但是，人類對人工合成的化學物質，其耐受力則要小得多。 （二）毒性： 決定土壤重金屬檢測中，污染物毒性強弱的主要因素是其物質性質、含量和存在形態。例如鉻有二價、三價和六價三種形式，其中六價鉻的毒性很強，而三價鉻是人體新陳代謝的重要元素之一。在天然水體中一般重金屬產生毒性的范圍大約在1～10mg/L之間，而汞，鎘等產生毒性的范圍在0.01～0.001mg/L之間。

　　（三）時空分布性： 污染物進入環境后，隨著水和空氣的流動，被稀釋擴散，可能造成點源到面源更大范圍的污染，而且在不同空間的位置上，污染物的濃度和強度分布隨著時間的變化而不同。

　　（四）活性和持久性： 活性和持久性表明污染物在環境中的穩定程度。檢測專家在土壤重金屬檢測中總結，活性高的污染物質，在環境中或在處理過程中生化學反應，毒性降低，但也可能生成比原來毒性更強的污染物，構成二次污染。如汞可轉化成甲基汞，毒性很強。

　　（五）生物可分解性： 有些污染物能被生物所吸收、利用并分解，生成無害的穩定物質。大多數有機物都有被生物分解的可能性，而大多數土壤重金屬檢測中的重金屬都不易被生物分解，因此重金屬污染一但發生，治理更難，危害更大。