我家的自留地，在生產一隊姚家埠旁邊，直線相距家里只要五百米，走曲折的田塍要六百米以外。那里已經靠近海塘，隔著海塘的一條河被老百姓稱為西塘河湖。

這是一片沙性土，又稱為夜潮地，這種地，白天被太陽曬得發白，一到夜晚會還潮濕潤，適宜種旱地作物。在計劃經濟時代，棉花屬于經濟作物，按計劃分配 任務種植，計劃由縣農業局和土特產公司分配給大隊，大隊再分配給生產隊，小隊里大概有十來畝棉花種植任務。收獲后的棉花，一律由土特產公司收購。記得有一 年，隊長下了狠心，冒著被捉進去的風險，按大隊人口每人分了八斤籽棉，我家便托人織了布，年底家里每人做了一套新衣服。

原來種的本地棉，書本上稱為印度棉，已經沒有人種了，因為本地棉纖維短，紡紗差，請胖花師傅彈成棉花胎，蓋上幾次就無柔軟感了。152 0173 3840年，開始有計劃引進美洲岱字棉試種，到1958年基本替代了本地棉。

上世紀從60年代到70年代，又相繼引進幾個新品種，幾經改良培養出抗病毒、產量高的棉種，所以品種上統稱美洲棉。在分類上，種植在新疆的是長絨棉，種植在長江流域的大多是細絨棉。因為棉花引進于美洲，所以，當地農民叫洋花也是對的，種在我們自留地上的也是洋棉花。

大概在一分自留地上，我家也種上了棉花。棉花地的溝畦四周，嵌上一圈五月白（大豆名稱），或者種上一圈芝麻苗。有的人家在棉花地里種上幾株黃金瓜苗，這樣，棉花蓬長高了別人也看不到。

自留地離家遠，施肥就成了耗力氣的活。從屋旁的茅廁里，撂一擔160多斤重的人糞料，挑在肩上走一里多狹窄田塍路，需要不停地盤肩（把扁擔從左肩換 到右肩），從開始的輕松，到后來的越來越沉重，上氣勿接下氣挑到地頭。挑擔趕路還是山里人有技巧，翻山越嶺，一手扶擔，一手拿著一根上有丫、下套鐵圈的木 棍，這根木棍叫鐵頭朶柱，用鐵頭朶柱叉壓在另一只肩上，兩只肩膀同時受力，如果實在吃不消了，朶柱腳落地，擔子放在朶柱叉上，站著休息緩緩力氣，然后再挑 擔前行。但是，平原水鄉的人沒有這個挑擔技巧。

有一次我下午出畈，去生產隊棉地削草。我順便挑一擔糞料去自留地施肥，剛剛挑出門口過竹園下田塍時，碰到隔壁四德哥，大概他中午喝了老酒，有點興奮 地說：“松盛我幫儂挑，氣力總是我大些，挑擔儂勿內行，儂把鋤頭背好。”我歇下擔子，他挑上了擔，嘴里還哼起跑了調的語錄歌。過了大溝石板，上了大田塍， 四德哥腳步加快，扁擔兩頭上下發軟，發出咯吱咯吱聲。突然“嘭啷宕”一聲響，扁擔頭滑出，兩只糞桶跌進大溝，糞水瀉入大溝里。四德“啊喲”一聲，跳下溝里 扶起兩只糞桶。幸虧溝淺，糞桶未破，而流在溝底的糞水，用糞撈（勺）刮不起，只見四德哥二話不說，一邊用雙手把流淌著的糞水捧進糞撈，一邊叫我把糞撈中的 糞水倒進糞桶里。他還不停地自言自語道：“吃酒誤事，闖禍哉！實在難為情。”我說不要緊的，他還是不停地用手一次次地捧著糞水說：“介好個料，一擔要七角 洋鈿來。”

終于撈到了半擔料，四徳哥去河里洗澡了。我趕緊挑著半擔糞料到自留地里澆灌。這個場景，離現在大概有50年了，但我仍記憶猶新。那不顧一切用手撈糞的場景，雖然臭氣熏天，卻也是彌足珍貴的紀念。

自留地，這個曾經是農家重要經濟來源的小天地，如今也成了過去，但它也是農業發展的縮影，是幾代農民艱辛勞作的歷史。