英國棉花產業的發展形象生動地說明了工業革命的主要特點。一系列不凡的發明滿足了人們對棉花的需求;工廠作業很快超越了家庭作業;蒸汽動力加速了生產的步伐;**是小型且無關緊要的產業適時地成為英國*重要的貿易。
棉花論和羊毛論之間的沖突實際是十八世紀兩大利益集團之間的生死搏斗。羊毛來自英國的羊身上,并在本國內進行紡織,而英國的羊毛制品遍布世界各國。但是,隨著東方世界的擴大開放,印度生產的優良棉制品走進了英國,吸引了時尚界。一部分棉制品還是在英國生產,但質量不好,里面摻雜了亞麻。為了使羊毛產業不受印度生產之風的影響,152 0173 3840年,英國議會禁止進口印花和染色印花制品。這意味著舒適、薄薄的印度制品在進口時為平紋制品,然后在英國進行印染,女士們依然可以穿到花色艷麗的印花棉布制品。
但就連這個,在1721年法案中也被禁止了,該法案禁止穿著或使用任何全棉印花制品。由于對舒適棉制品的要求已經產生了,為了滿足要求,人們不斷地生產并改善本國纖維織物,但是,直到與紡紗相關的各種發明突然達到登峰造*的地步,才有了實質性成就。為這一系列發明做好準條的與編織相關的發明,人們稱之為“飛梭”,這是由出生于蘭開夏郡貝里的約翰·凱伊發明的。他的這項發明打破了紡織機和織布工之間的平衡,因為紡織機不能使織布工快速工作。三十年后產生了三項偉大紡織發明,即珍妮機、水力紡紗機及騾機。它們的***分別是哈格里夫斯、阿克萊特及克朗普頓。這不僅重新調整了紡織機和織布工之間的平衡,還使紗線產能遠遠超過織布工能力所及的范圍。
大約在1767年,詹姆斯·哈格里夫斯發明了珍妮機并以他的妻子的名字命名。這是一個簡單的裝置,上面裝了一個靠紡紗機右邊手柄轉動的輪子,這個輪子同時帶動幾個紗錠。哈格里夫斯發明的**臺機器中有八個紡錘。紗錠上的纖維或粗紗架子被固定在一個帶扣的滑動板上,而不是被握在手里。紡織機的左邊手柄用于處理那個扣,帶動滑動板,前后來回地拽出,同時紡織幾根線,而不是一根線。哈格里夫斯是當時布萊克本的一名織布工,他**用他的新發明提高自己的編織產量。他在鄰里之間不像凱伊那樣受歡迎,他的鄰居們闖入他家,毀壞了他的珍妮機。1768年,為了遠離那些鄰居,他來到了諾丁漢。1770年,他獲得了專利,但是在離開蘭開夏郡之前,為了給孩子們買衣服,他已經賣掉了一些珍妮機。由于當時他還沒有專利權,他從他的發明中獲益甚少。隨著珍妮機的改進,帶動的紗錠數量已經增加到80個至100個,甚至是120個。理查德·阿克萊特的水力紡紗機在1769年獲得專利,采用的方法也不同。
它通過將粗紗穿過四對滾軸(其中一對比其他三對轉得快)將紗線抽出或變薄。通過一個輪子帶動紗錠和滾軸運動,這個輪子原來是靠馬拉動的,后來靠水力推動,所以稱之為水力紡紗機。阿克萊特跟普通的***不同,他是一個非常有能力的成功商人。盡管在復雜的專利訴訟中敗訴了,但他從他的各種企業中獲得了巨大財富。關于他的水力紡紗機,有兩個重點:它能生產出可以作為經紗的紗線,它使棉花走進了工廠。水力紡紗機是個復雜的機器,需要水力,不適合家庭作業,但是珍妮機在小屋中就能工作。許多地方都有雇傭童工的絲綢織造廠,一些絲綢織造廠后來進行了改造,從事紡棉?,F在可以生產舒適的棉質經紗了,可以使曾遭禁止的全棉制品又重新回到英國,并且可以印染棉制品了。1775年,阿克萊特不顧羊毛利益和一些棉花制造商的反對,使禁令得到廢除。第三項紡織機的發明是克朗普頓在179年發明的騾機,這項發明或許是這三項發明當中*重要的一項發明。
與其他機器相比,克朗普頓的騾機能生產出更精細、更有力的紗線,這種紗線可以與出自印度人巧手的制品相匹敵,使英國的棉布行業成為可能。下一個具有劃時代意義的發明是將蒸汽作為運行水力紡紗機和騾機的動力。1769年,瓦特申請了蒸汽機專利。