隨著中國放開棉花市場和加入世貿組織，棉花市場格局發生了根本性變化。主要表現：一是中國成為純棉花進口國。近幾年，中國的紡織工業得到了長足發展，國內生產的棉花不能滿足紡織工業的需求，每年需從國外進口大量原棉，2002年進口17萬噸，2003年87萬噸，2004年進口152 0173 3840萬噸，2005年進口257萬噸，其中進口美棉所占比重分別是52.8%、58.7%、55.5%、46.8%，中國成為世界*大的進口棉國，美國成為中國*大的棉花供應國；二是進口棉花的主體也發生了變化。中方企業由原來的以中紡棉花進出口公司為主發展到現在的700多家，而且多數是中小型棉紡企業（近80%），也就是進口棉花的主體是棉紡企業。外方企業也由原來的幾家主要棉商發展到幾十家；三是貿易糾紛增多。由于中國棉花進口數量大量增加，致使貿易糾紛不斷增多，尤其在2003/04年度表現十分突出，主要表現是不履約、短重、質量差。究其原因，中外雙方都有：
從中方的情況來看，主要原因有:一是多數企業不熟悉國際貿易規則和貿易慣例,如國際上認為電話傳真郵件等都是合同組成的一部分,而我國企業認為只有是蓋章簽字的合同才有效；二是有的企業對上一個合同出現的糾紛沒有得到解決，在索賠無果后就不執行下一個合同；三是有的企業由于市場價格大幅度波動而不及時開信用證等；四是有的企業是由于賣方交貨延遲而直接影響買方的生產和使用，轉而選擇了放棄執行合同。很多企業就這樣被上了國際上的黑名單,影響了他們的聲譽。
從外方的情況來看，主要原因有：一是由于中國大量進口棉花，向中國出口棉花的外商也急劇增加，一些外商借中國大部分企業缺乏國際貿易經驗之機，出口的棉花以次充好，甚至摻雜使假，損害了中國用戶的利益；二是提供的貨物單據與買方開立的信用證有實質性的不符點；三是不能按期交貨；四是棉花質量和重量方面有嚴重問題，當買方企業憑中國出入境檢驗檢疫機構（CIQ）的檢驗證書要求對方索賠時，賣方均以種種理由拒絕索賠。
貿易糾紛的增多，使國內外棉花流通、紡織企業均對此反應強烈，呼吁建立起一個雙方共同遵守的棉花貿易規則。但要制訂一個雙方都給共同遵守的棉花貿易規則，**要了解中外雙方企業*關心的是什么？他們的要求是什么？
美方由于是中國*大的棉花供應商，他們對此的反應十分強烈，多次到中國來與政府有關部門、相關機構和企業會談。一些主要國際棉商認為，由于中國進口棉花的主體發生了變化，加大了他們的經營風險。因此，他們*關心的是：中方企業的履約問題，他們的要求是：中方企業要遵守國際貿易規則（即《國際棉花協會條款》）、出現貿易糾紛應按該條款進行仲裁。
而對中方企業而言，由于中國進口棉花實行配額管理，獲得配額的企業多數是中小型紡織企業，他們手中的配額，少則500噸，多則2000多噸、3000多噸不等，他們買來的棉花是為了用而不是為了賣。因此，中方企業*關心的是我買來的棉花能否按期交貨、重量是否足夠、質量是否符合要求。他們的要求是：不能浪費配額，買到的棉花質量要符合合同的要求，對以次充好、摻雜使假的要予以嚴罰。
目前中國進口棉花采用的貿易規則條款有兩種：一種是中紡棉花進出口公司于1982年制訂、1989年修訂的《購棉合同條款》（也稱《中紡條款》），曾在國際上得到許多國家和棉商的認可。但隨著中國棉花市場的放開和加入世貿組織，棉花市場狀況也發生很大變化，《中紡條款》需要進一步補充、完善。另一種是國際棉花協會（原英國利物浦棉花協會）制定的國際貿易規則（也稱《國際棉花協會條款》），是目前棉花國際貿易中使用率較高的條款，但該條款的側重點是保護流通商的利益和具有復雜的仲裁程序，加上質量標準、法律環境以及文化差異等因素，不能完全適應中國的國情。
上述兩種條款都有各自的優缺點，但都無法滿足目前中外雙方企業的要求。因此，中外企業都迫切需要重新制訂一個既要有利于維護中國棉業的總體利益、適合于中國國情，又要與國際貿易規則相接軌的新條款，以維護貿易雙方的利益，規范買賣雙方貿易行為，減少雙方之間的貿易糾紛，促進棉花貿易的健康發展。
為此，中國棉花協會從2004年6月著手進行調研和準備，在2004年12月經過國務院授權后，于2005年3月牽頭組織成立了由政府相關部門、行業組織和大型棉紡、流通企業及協會法律顧問組成的貿易規則專家小組，從事中國進口棉花貿易規則條款的起草和修改工作。條款的起草和修改工作，我們堅持的原則：一是總體上要維護貿易雙方的利益，但要著重考慮棉紡企業對質量、重量方面的要求；二是體現公開、公平原則；三是以《中紡條款》為基礎，吸收《國際棉花協會條款》中適合中國的部分。
本著上述原則，中國棉花協會先后召開六次專家小組會進行起草和修改，并廣泛征求國內相關企業、行業組織和政府有關部門，以及國際棉花協會、美國棉商協會、美國棉花供銷合作社的意見。其間，向有進口棉配額的100家棉紡企業、6家棉花流通企業和17家棉花貿易規則專家小組成員共計123家單位廣泛征求了意見，其中的100家棉紡企業中：大型企業占21家，中型企業38家、小型企業41家；專家小組還與美國棉商協會、美國棉花供銷合作社進行兩次會談、多次書面交換意見，規則條款易稿20次，國內外各方終于達成了共識，形成了目前的《中棉協條款》。
作為規范進口棉花貿易秩序的新規則---《中棉協條款》的出臺，其歷史意義在于：中國有了一個既適合中國國情又與國際貿易相接軌的進口棉花貿易規則，對規范進口棉花貿易秩序，維護買賣雙方利益，提升中國棉業的國際形象，具有歷史性的意義。