山東省沾化縣馮家鎮，魯北重要的棉花生產基地，２００１年被山東省政府命名表彰為“全省植棉**大鎮”、“全省植棉重點鄉鎮”。
　　又到采棉時節，可今年馮家鎮的棉農們比誰都急：一些人家地里的棉花都落到了地上，卻找不到足夠的人手來采摘。不僅如此，今年的采摘價格比去年漲了近一倍。
　　１０月２２日，凌晨４點３０分左右，天還很黑，沾化縣公路局李家公路站附近的一條街上一片嘈雜，人站了足足有一里地長。這就是馮家鎮李家村附近的一處“棉工市場”。
　　一位來自李家村的范姓棉農從凌晨３點到現在，依然在人群中轉悠，一個多小時過去了，他仍然沒找到合適的采棉工。
　　“太貴了。”他對記者說。
　　記者在街頭看到，一些棉農*多出６毛采一斤，而采棉工則非７毛不干；但是在街道中段，棉農和采棉工已經在７毛和７毛８分采一斤之間爭執了。
　　一輛農用三輪車上整齊地坐著兩排采棉工，１２個人。車下一個帶頭的棉工和一群棉農講著價錢。
　　“７毛８？昨天還７毛５呢！”“昨天？前天還上８毛了呢。”
　　“走吧，走吧。底下（棉農）都比車上人（采棉工）多了。”一位穿著黃大衣的男子說。　
　　６點，天已經亮了。這時，對一些采棉工來說，７毛５分一斤的價錢已經沒有了誘惑力。
　　７點，天已經大亮。街上的人已經很少了，只有幾個棉農還在路口站著張望。記者所見到的*后一筆交易敲定在７毛４分采一斤。
　　據李家公路站里的一位工作人員介紹，這個“棉工市場”從每天凌晨２點３０分左右持續到早晨７點左右。
　　張新瑞，沾化縣馮家鎮李家三官廟村的一位棉農，他家種了４８畝棉花。他們村平均每戶有６０畝棉田，*多的有２００多畝，少的也有３０畝。
　　“我一個人都沒有雇。”張新瑞對記者說。
　　“太貴了！”他給記者算了一筆賬：“雇人可貴了，按一畝地產４００斤棉花算，平均摘一斤棉花７毛錢，一畝地就得２８０多塊；再加上以前雇人的錢，還得一畝１００塊。”
　　“小孩他姨這幾天幫著我們拾，**拾一百六七十斤，**省一百多塊錢呢。”張新瑞坐在一個小方凳上用手給記者比劃。
　　據當地棉農講，往年的采摘價格沒有今年這么高。去年*貴的也就是４毛２分采一斤，而今年平均都在７毛以上，有的地方一斤１塊錢。往年的采棉工主要以馮家鎮附近的無棣縣和附近村鎮的農民為主；而今年，有的棉農甚至長期雇用了德州和河北省的一些采棉工。
　　棉農們講，前一段連續十幾天的雨，讓棉花開得晚了，這一晚不要緊，冬棗這個時候也到了采摘的時節。而馮家鎮附近的許多地方，都種植著大量冬棗，這樣一來，種植冬棗的人家不能外出采棉，而且自己還得雇人。“摘冬棗**８０塊錢，從上午９點多到下午三四點，還管一頓飯。摘棉花**平均一百多塊，從早上６點到下午５點，采棉花比摘冬棗累多了，很多人都去摘冬棗了。”一位李姓棉農介紹，“冬棗要是摘不了爛了，那就一個錢都賣不了，都得倒在馬路邊上，棉花壞了還能賣些錢。”
　　來馮家鎮采棉花的棉工一般采用兩種交通方式，近一些的自己騎自行車，而路遠的棉工，都是十幾個人或者幾個人包一輛農用三輪車或者其他類型的農用車前來采摘。按交通規定，農用車嚴禁載人，更別說這么多人了。
　　在采訪過程中，幾乎所有的人都談起了天氣，他們的手機定制著天氣預報。而現在，他們*大的企盼就是不要下雨。