干燥劑是指能除去潮濕物質中水分的物質如硫酸鈣和氯化鈣等，通過與水結合生成水合物的成分進行干燥；濕氣的管控是與產品的良率是息息相關的，以食品而言，在適當的溫度和濕度下，食物中的細菌和霉菌便會以驚人的速度繁殖，使食物腐壞，造成受潮及色變。電子產品也會因濕度過高造成金屬氧化，產生不良。干燥劑的使用便是為了要避免多余的水分造成不良品的發生。

化學吸附的常用干燥劑有生石灰干燥劑、氯化鎂、氯化鈣、堿石灰或五氧化二磷、硅酸等，經檢測，它們是通過化學方式吸收水分子并改變其化學結構，變成另外一種物質。物理吸附的常用干燥劑有纖維干燥劑、粘土干燥劑、分子篩干燥劑、礦物干燥劑、 硅膠干燥劑、蒙脫石干燥劑等。

干燥劑適用于防止儀器，儀表，電器設備，藥品，食品，紡織品及其他各種包裝物品受潮，在海運途中干燥劑也有廣泛的應用，因為貨物在運輸過程中常因溫度大而受潮變質，用干燥劑可有效的去濕防潮，使貨物的質量得到保障。干燥劑用于瓶裝藥品、食品的防潮。保證內容物品的干燥，防止各種雜霉菌的生長；干燥劑可作為一般包裝干燥劑使用，用于防潮。干燥劑可方便地置于各類物品包裝內，以防止物品受潮霉變或銹蝕。

一般的說，酸性干燥劑不能干燥堿性氣體，可以干燥酸性氣體及中性氣體；堿性干燥劑不能干燥酸性氣體，可以干燥堿性氣體及中性氣體；中性干燥劑可以干燥各種氣體。但這只是從酸堿反應這一角度來考慮，同時還應考慮到規律之外的一些特殊性，如氣體與干燥劑之間若發生了氧化還原反應，或生成絡合物，加合物等，就不能用這種干燥劑來干燥該氣體了。