塑料是人工合成的高分子材料，偶然產生于攝影師的暗房之中。塑料質地輕巧，加工方便、價格低廉，并且耐熱、穩定、絕緣、耐腐蝕，被稱為千用材料。作為現代科技的產物，如今塑料制品已經廣泛地滲透到生活的各個領域，給人們帶來巨大的便利，被廣泛應用于航空、建筑、交通、汽車制造、機械、電子、化工等領域。

人們享受著顏色鮮艷、價格低廉的塑料制品帶來的*大便利，也必須面對塑料帶來的煩惱。廢棄的塑料制品會污染人類的生存環境，在自然界中又難以被分解，塑料中的塑化劑會危害人們的健康。為了降低甚至消除塑料所產生的負面影響，安全又無污染的新塑料種類是接下來的研究方向。

塑料中的高分子聚合物，自然界中很難有相對應的微生物將其分解；同時，由于塑料的化學分子結構比較穩定，高分子中的主化學鍵在自然情況下不易斷裂。塑料在自然環境中的生物降解和光降解的速度非常緩慢，通常需要200―400年。塑料良好的耐腐蝕性，既是它的優點，也是致命的缺陷。應用可降解塑料能在一定程度上緩解環境矛盾，但由于成本和性能等多方面因素的影響，可降解塑料目前在市場上的規模與普通塑料相比還很小。研制出以可再生資源為原料，對環境無害、能夠完全降解的產物，同時又能低成本大規模生產的可降解塑料是新材料研究的重要方向。