干燥劑是指能除去潮濕物質中水分的物質如硫酸鈣和氯化鈣等，通過與水結合生成水合物進行干燥；物理干燥劑，如硅膠與活性氧化鋁等，通過物理吸附水進行干燥。濕氣的管控是與產品的良率是息息相關的，以食品而言，在適當的溫度和濕度下，食物中的細菌和霉菌便會以驚人的速度繁殖，使食物腐壞，造成受潮及色變。電子產品也會因濕度過高造成金屬氧化，產生不良。干燥劑的使用便是為了要避免多余的水分造成不良品的發生。
干燥劑是一種從大氣中吸收潮氣的除水劑，它的干燥原理就是通過物理方式將水分子吸附在自身的結構中或通過化學方式吸收水分子并改變其成分結構，變成另外一種物質。化學吸附的常用干燥劑有生石灰干燥劑、氯化鎂、氯化鈣、堿石灰或五氧化二磷、硅酸等，它們是通過化學方式吸收水分子并改變其化學結構，變成另外一種物質。 物理吸附的常用干燥劑有硅膠干燥劑、粘土干燥劑、分子篩干燥劑、礦物干燥劑、纖維干燥劑、 蒙脫石干燥劑等。
化學吸附
1、酸性干燥劑：濃硫酸、五氧化二磷，用于干燥酸性或中性氣體，其中濃硫酸不能干燥硫化氫、碘化氫、溴化氫的強還原性的酸性氣體;五氧化二磷不能干燥氨氣
2、中性干燥劑：無水氯化鈣，一般氣體都能干燥，但無水氯化鈣不能干燥氨氣和乙醇；
3、堿性干燥劑：堿石灰（CaO與NaOH、KOH的混合物）、生石灰（CaO）、NaOH固體，用于干燥中性或堿性氣體。
使用分類
醫藥保健品、生物試劑、食品行業專用干燥劑。經檢測得出專用干燥劑特點：衛生要求高，包裝材料通過美國FDA論證，產品小巧高效、精致環保，有較好的相容性和化學穩定性。
按應用環境區分，一般為三種情況：
（1）在小環境中使用：干燥劑直接放在瓶、罐或其他密閉的小袋中，使小環境中的物品保持干燥。
（2）在中環境中使用：干燥劑直接放在包裝的紙箱（或包裝桶、袋）中使用，以避免包裝中的物品受潮。
（3）在大環境中使用：干燥劑直接放在類似倉庫、集裝箱中使用，以達到控制大環境濕度的目的。