性狀鑒別就是通過眼觀、手摸、鼻聞、口嘗、水試、火試等十分簡便的鑒定方法，來鑒別中藥的真偽優劣，具有簡單、易行、迅速的特點。

性狀鑒定和來源鑒定一樣，除仔細觀察樣品外，有時亦需核對標本和文獻。

熟練地掌握性狀鑒別方法是非常重要的，它是中藥鑒定工作者必備的基本功之一。但應該指出的是，有些藥材的野生品和栽培品有較大差異，新鮮藥材與干燥藥材也有區別。中藥性狀鑒定內容里藥材性狀一般包括以下幾個方面。

（1）形狀：是指藥材的形態。藥材的形狀與藥用部位有關，如根類藥材多為圓柱形、圓錐形、紡錘形等；皮類藥材常為板片狀、卷筒狀等；種子類藥材常為類球形、扁圓形等，每種藥材的形狀一般比較固定。

傳統的經驗鑒別術語形象生動，易懂好記，如黨參根頂端具有的瘤狀莖殘基術語稱“獅子頭”，防風的根頭部具有的橫環紋習稱“蚯蚓頭”，海馬的外形鑒定術語稱“馬頭蛇尾瓦楞身”等。

（2）大小：是指藥材的長短、粗細（直徑）和厚度。

（3）色澤：是指在自然光下觀察的藥材顏色及光澤度。藥材的顏色與其成分有關，色澤通常能夠反映藥材的質量，如黃芩主要含黃芩苷、漢黃芩苷等，保管或加工不當，黃芩苷在黃芩酶的作用下水解成葡萄糖醛酸與黃芩素。黃芩素具3個鄰位酚羥基，易氧化成醌類而顯綠色，因此黃芩由黃變綠后質量降低。

又如丹參色紅、紫草色紫、玄參色黑、黃連以斷面紅黃色者為佳，都說明色澤是衡量藥材質量好壞的重要標準之一。通常大部分藥材的顏色不是單一的而是復合的，如用兩種色調復合描述色澤時，以后一種色調為主色，例如黃棕色，即以棕色為主色。

（4）表面特征：指藥材表面是光滑還是粗糙，有無皺紋、皮孔、毛茸或其他附屬物等。如白芥子表面光滑，紫蘇子表面有網狀紋理，海桐皮表面有釘刺，合歡皮表面有橢圓形、棕紅色皮孔，辛夷（望春花）苞片外表面密被灰白色或灰綠色有光澤的長茸毛等，均為其重要鑒別特征。

龍膽根頭部表面具有明顯的橫環紋，而堅龍膽沒有，這一特征是鑒別兩者的重要依據。皮類藥材的表面特征包括外表面和內表面，葉類藥材包括上表面和下表面。

（5）質地：指藥材的輕重、軟硬、堅實、堅韌、疏松（或松泡）、致密、黏性、粉性、纖維性、綿性、角質性、油潤性等特征。這與組織結構、細胞中所含的成分及加工方法等有一定的關系。

以薄壁組織為主，結構較疏松的藥材一般較脆或較松泡，如南沙參、生曬參等；富含淀粉的顯粉性，如山藥、半夏等；含纖維多的則韌性強，如桑白皮、葛根等；含糖、黏液多的一般黏性大，如黃精、地黃等；富含淀粉、多糖成分的經蒸、煮糊化干燥后常質地堅實，半透明，呈角質狀，如紅參、延胡索、天麻等。

（6）斷面：包括自然折斷面和橫切面。折斷面特征指藥材折斷時的現象，如是否容易折斷、有無粉塵散落及折斷面是否平坦，或呈纖維性、顆粒性、裂片狀，有無膠絲，是否分層，有無放射狀紋理等。對不易折斷或折斷面不平坦的藥材，可削平后觀察橫切面特征。藥材斷面的特征往往與組織結構、細胞內含物有密切的關系。

如“菊花心”是指藥材斷面維管束與較窄的射線相間排列成細密的放射狀紋理，形如開放的菊花，如黃芪、甘草、白芍等；“車輪紋”是指藥材斷面維管束與較寬的射線相間排列成稀疏整齊的放射狀紋理，形如古代木質車輪，如防己、青風藤等；“朱砂點”是指藥材斷面散在的紅棕色油點，如茅蒼術。

斷面還可以反映出異常構造的特征，如大黃的“星點”（髓部異型維管束）；牛膝與川牛膝的“筋脈點”（同心環點狀異型維管束）；何首烏的“云錦狀花紋”（皮部異型維管束）；商陸的“羅盤紋”（同心環型異型維管束）等，這些特征在鑒別藥材時非常有意義。

（7）氣：有些藥材有特殊的香氣或臭氣，這是由于藥材中含有揮發性物質的緣故，也成為鑒別藥材的重要特征之一。如阿魏具強烈的蒜樣臭氣，檀香、麝香有特異芳香氣等。鑒定“氣”時，可直接鼻嗅，對氣味不明顯的藥材，可在折斷、破碎、搓揉或用熱水浸泡時進行。

傘形科、唇形科的中藥常因含揮發油，有明顯而特殊的香氣，如白芷、當歸、薄荷、廣藿香、紫蘇等。花類中藥常具蜜腺，含揮發油，香氣宜人。木類中藥大多有樹脂及揮發油而有特殊香氣，如沉香、檀香、降香等。有的中藥具有香氣成分，如牡丹皮、徐長卿含丹皮酚，具有特殊香氣，香加皮含甲氧基水楊醛也具有特殊香氣。

（8）味：藥材的味感與其所含有的化學成分有關。每種藥材的味感是比較固定的，對于鑒定藥材具有重要意義，也是衡量藥材品質的內容之一。如烏梅、木瓜、山楂含有機酸以味酸為好；甘草含甘草甜素、黨參含糖，以味甜為好；黃連、黃柏含小檗堿，以味苦為好；干姜含姜辣素而味辣；海藻含鉀鹽而味咸；地榆、五倍子含鞣質而味澀。

如果味感改變，就要考慮品種和質量是否有問題。口嘗時可取少量有代表性的藥材在口里咀嚼約1分鐘，使舌的各部位都接觸到藥液，或加開水浸泡后嘗浸出液。有毒藥材，如川烏、草烏、半夏、白附子等需嘗味時，取樣要少，嘗后要立即吐出漱口，洗手，以免中毒。

（9）水試：是利用某些藥材在水中或遇水發生沉浮、溶解、變色、透明度改變及黏性、膨脹性、熒光等特殊現象進行鑒別藥材的一種方法。

如西紅花加水浸泡后，水液染成金黃色，藥材不變色；秦皮水浸，浸出液在日光下顯碧藍色熒光；蘇木投熱水中，水顯鮮艷的桃紅色；葶藶子、車前子等加水浸泡，則種子變黏滑，且體積膨脹；小通草（旌節花屬植物）遇水表面顯黏性；熊膽粉投入清水杯中，即在水面旋轉并呈黃色線狀下沉而短時間內不擴散；哈蟆油用溫水浸泡，膨脹度不低于55。

（10）火試：是利用某些藥材用火燒能產生特殊的氣味、顏色、煙霧、閃光或響聲等現象鑒別藥材的一種方法。

如降香微有香氣，點燃則香氣濃烈，有油狀物流出，灰燼白色；海金沙火燒有爆鳴聲且有閃光；青黛火燒產生紫紅色煙霧等。

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