從出苗到現蕾是棉花一生中的幼年時期，又稱為苗期，其間大約持續40—50天，這一階段以營養生長為主，著重扎根、長莖、長葉。由于葉嫩苗弱，對外界不良環境適應能力比較差，因此，需要精心培育，方能促使棉苗茁壯成長。
　　棉苗出土后，兩片子葉很快平展轉綠，開始進行光合作用，制造有機養料，供給幼苗生長。
　　**片真葉出現的早晚與氣溫高低關系很密切。一般出苗后氣溫在18℃時，約10—12天長出**片真葉；氣溫為14℃時，約需20天以上；氣溫在25℃時只要5—7天。
　　苗期怕低溫、土壤含水量過大、光照不足和土壤板結不透氣。苗期的適宜溫度為20～30℃，低于15℃棉苗停止生長，若溫度下降到接近0℃時就會發生凍害，時間過長，易導致死苗。特別是在兩片子葉夾一片真葉的“三葉期”，如遇長期低溫陰雨，就會大量死苗。適宜的土壤相對濕度為55～70％，適當低一些，利于根系下扎伸長，提高抗旱能力。如果低于50%就會受旱，影響棉苗生長，植株小，發育慢，導致果枝數和蕾鈴數減少。
　　苗期棉花根系的生長與溫度也有很大關系，一般地溫以18—24℃為宜。因此，苗期要盡量提高地溫，力爭不低于18℃，這樣幼苗的根系就能扎得深，發得開，吸收水肥能力也就強；反之，則幼苗根系發得慢、扎得淺，吸收水、肥能力也弱，在多雨的情況下，就會大量爛根死苗。
　　棉苗對光的敏感性很強，要有足夠的光照才能壯苗、早發、增枝、現蕾。在兩熟套種的棉田里，如果棉苗被蔭蔽，光照不足，不僅影響光合作用，而且會助長幼苗爭光上長，耗費大量養料，以致地下部分處于“饑餓”狀態，根系發育不良，出現“弱苗、細苗、高腳苗”。可見，防止棉苗擁擠，改善套種棉田的光照條件，是十分重要的。