歷臘月二十三日為漢族傳統(tǒng)節(jié)日祭灶節(jié)，民間又稱(chēng)“交年”、“小年下”、“小年”。這天晚上家家戶(hù)戶(hù)均行“祭灶神”的儀式。祭灶神為商周時(shí)代五祀之一，初為夏祭，后改為臘祭。古稱(chēng)“炎帝于火而死為灶”。古祭灶日期，有“官祭三，民祭四，王八祭五，鱉祭六”之說(shuō)。

臘月二十三日的祭灶與過(guò)年有著密切的關(guān)系。因?yàn)椋谝恢芎蟮拇竽耆砩希钔鯛敱銕е患胰藨?yīng)該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來(lái)到人間。灶王爺被認(rèn)為是為天上諸神引路的。

其他諸神在過(guò)完年后再度升天，只有灶王爺會(huì)長(zhǎng)久地留在人家的廚房?jī)?nèi)。迎接諸神的儀式稱(chēng)為"接神"，對(duì)灶王爺來(lái)說(shuō)叫做"接灶"。接灶一般在除夕，儀式要簡(jiǎn)單得多，到時(shí)只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。

俗語(yǔ)有"男不拜月，女不祭灶"的說(shuō)法?。有的地方，女人是不祭灶的，據(jù)說(shuō)，灶王爺長(zhǎng)得像個(gè)小白臉，怕女的祭灶，有"男女之嫌"。對(duì)于灶王爺?shù)膩?lái)歷，說(shuō)起來(lái)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。在中國(guó)的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。據(jù)古籍《禮記·禮器》孔穎達(dá)疏："顓頊?zhǔn)嫌凶尤绽瑁瑸樽Ｈ冢霝樵钌瘛?《莊子.達(dá)生》記載："灶有髻。"司馬彪注釋說(shuō)："髻，灶神，著赤衣，狀如美女。"《抱樸子.微旨》中又記載："月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。"這些記載，大概是祭灶神的來(lái)源吧。還有，或說(shuō)灶神是鉆木取火的"燧人氏";或說(shuō)是神農(nóng)氏的"火官";或說(shuō)是"黃帝作灶"的"蘇吉利";或說(shuō)灶神姓張，名單，字子郭;眾說(shuō)不一。民間則流傳著一個(gè)頗為有趣的故事。

由于各地風(fēng)俗不同，民間還有“跳灶王”和“打灶王”的活動(dòng)。“跳灶王”是民間由古代“驅(qū)儺”發(fā)展而來(lái)的一種活動(dòng)形式，主要是乞丐們的活動(dòng)，由臘月一日至二十四日是“跳灶王”的日子。進(jìn)入臘月后，乞丐們?nèi)宄扇海绯稍罟钇拍弥裰︳[于門(mén)庭，乞錢(qián)，謂之“跳灶王”，也含有驅(qū)邪之意。這一活動(dòng)主要在我國(guó)的東南方進(jìn)行。

冀中地區(qū)的祭灶活動(dòng)：當(dāng)?shù)厝思涝睿址Q(chēng)“送灶王爺上天”。一般為，臘月二十三日，晚飯后，家庭主婦先給灶王爺上香，擺供品，如花糕、糖瓜等，備紅棗及雜糧，為謁見(jiàn)玉帝禮品，另供草料和清水，為灶君喂馬飲馬之用。夜深人靜，把灶君像輕輕取下，和黃表紙與紙錢(qián)在大門(mén)口燒之，主婦帶全家再次禱告，“上天言好事，回宮見(jiàn)吉祥”。請(qǐng)?jiān)罹谟窕蚀蟮勖媲岸嗾f(shuō)好話(huà)。然后，全家分食花糕和紅棗等。

習(xí)俗

祭灶

小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說(shuō)，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)，人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干瞎┓盘枪⑶逅⒘隙埂鞑?其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐稀＿@樣，他就不能在玉帝那里講壞話(huà)了。另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來(lái)人間過(guò)年，那天還得有"接灶"、"接神"的儀式。等到家家戶(hù)戶(hù)燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。

掃塵

1.過(guò)了二十三，離春節(jié)只剩下六、七天了，過(guò)年的準(zhǔn)備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內(nèi)，俗稱(chēng)掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶(hù)都要認(rèn)真徹底地進(jìn)行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫(huà)等等。

2.到了臘月，家家戶(hù)戶(hù)都準(zhǔn)備過(guò)年了。在北京，通常把臘月二十四日定為"掃房日"。

掃塵主要是將家里進(jìn)行徹底清潔，主婦通常先將房里的床鋪家具遮罩起來(lái)，用頭巾將頭包好，然后用掃帚將墻壁上下掃干凈。掃屋之后，擦洗桌椅，沖洗地面。掃房之后，各店鋪、居民家煥然一新。新貼的春聯(lián)，鮮艷奪目，顯示著紅紅火火的鴻福盛景。活靈活現(xiàn)的門(mén)神，抬頭見(jiàn)喜的橫幅，精美的窗花，五彩的年畫(huà)，花團(tuán)錦簇的燈籠，和神龕上豐饒的祭品，無(wú)不顯示著喜氣洋洋、欣欣向榮的節(jié)日景象。

所有準(zhǔn)備工作中，剪貼窗花是*盛行的民俗活動(dòng)。內(nèi)容有各種動(dòng)、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球?，三羊（陽(yáng)）開(kāi)泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚(yú)（馀），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。

洗浴

大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有"有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，剃頭過(guò)年"的說(shuō)法。

婚嫁

過(guò)了二十三，民間認(rèn)為諸神上了天，百無(wú)禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱(chēng)為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。民謠有"歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語(yǔ)，守歲今年是洞房"的說(shuō)法。