提及辣椒，“無辣不歡”一族肯定胃口大開。辣椒意味著在酣暢淋漓中享受“痛與快的**結(jié)合”。在美國及墨西哥的一些節(jié)日慶典中，會舉辦令觀眾看了都感覺火燒火燎的吃辣椒比賽，有辣椒專家將這種比賽比喻為“狂歡節(jié)火刑表演”。

　　辣椒為什么讓人上癮?一些專家認(rèn)為，這是因?yàn)槔苯酚薪档脱獕骸⒖咕踔伶?zhèn)痛等作用。一句話：因?yàn)樗锰幎啵晕覀儛鬯２贿^據(jù)美國《紐約時(shí)報(bào)》日前報(bào)道，有專家認(rèn)為，人類愛吃辣椒其實(shí)是為了尋求痛苦，而這種“享受消*活動”的復(fù)雜心理，體現(xiàn)了人類自我意識的高度發(fā)達(dá)。

　　吃辣椒是為了尋求痛苦

　　晚夏是辣椒的收獲期，屆時(shí)這種茄科辣椒屬植物上結(jié)出的令人又愛又痛苦的奇異果實(shí)，將席卷人們的味蕾。它們可以被做成沙拉，可以制成辣椒醬，有時(shí)甚至被加工成對付灰熊的辣椒水。

　　辣椒為什么讓人如此上癮?一些專家認(rèn)為，我們對辣椒愛不釋手是因?yàn)樗鼘ξ覀冇幸妗＠苯酚兄诮档脱獕海哂锌咕πВ€可以促進(jìn)唾液分泌以助消化。辣椒能使乏味的食物吃起來津津有味。*新研究還證實(shí)，給人們造成快樂“痛感”的辣椒還具有鎮(zhèn)痛作用。

　　美國賓夕法尼亞大學(xué)**“辣感”研究專家保羅·羅津博士認(rèn)為，單憑“辣椒有益人類”無法解釋人們酷愛辣椒食品這一現(xiàn)象，吃辣椒的各種好處與人們愛吃辣椒之間沒有必然聯(lián)系。羅津的主要研究方向是人類的喜好與厭惡及其他感情，他自稱“反感心理學(xué)的鼻祖”。他認(rèn)為，人類愛吃辣椒的理由很簡單——為了尋求痛苦。

　　羅津表示，他有充足的證據(jù)支持其“良性自虐”之說。比如在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，他讓一組參試者吃辣椒，辣味從微辣、中辣到特辣等逐漸增加，直到參試者無法忍受為止。實(shí)驗(yàn)結(jié)束后對所有參試者進(jìn)行問卷調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，參試者*喜歡的恰恰是他們能承受的*高辣度的辣椒。這就如美國歌手德爾伯特·麥克克林頓在歌中所唱的那樣：“心如刀絞卻感覺良好。”

　　辣椒“致痛”純屬偶然

　　辣味食品也分等級，辣度測試標(biāo)準(zhǔn)為斯科威爾辣度指標(biāo)(SHU)，該指標(biāo)以創(chuàng)建者美國化學(xué)家威爾伯·斯科威爾的名字命名。柿子椒的辣度指標(biāo)為0單位，*辣的印度斷魂椒為100萬單位，黃色哈瓦那辣椒的辣度為10萬至35萬之間。相比之下，墨西哥辣椒的辣度從5000至5萬不等。盡管驅(qū)熊噴霧器只含2%的辣椒素，但廣告卻宣稱其辣度高達(dá)330萬單位。可導(dǎo)致劇痛的純辣椒素的辣度更是高得驚人，達(dá)152 0173 3840萬單位。

　　在中美洲、亞洲和印度半島等主要辣椒產(chǎn)區(qū)，辣椒早已成為烹飪中不可或缺的元素。人們喜愛的就是辣椒素的味道。其實(shí)，辣椒產(chǎn)生辣味的機(jī)理很簡單。一項(xiàng)近期研究表明，辣椒素是辣椒自我保護(hù)的利器，可以抵御真菌侵染辣椒種子。多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)研究表明，同一種野生辣椒植株，如果種在真菌易于生長的環(huán)境中，就會產(chǎn)生很多辣椒素，而種在不易受真菌威脅的干旱地區(qū)，其產(chǎn)生的辣椒素就較少。

　　辣椒素會導(dǎo)致哺乳動物產(chǎn)生痛感似乎純屬偶然。“辣椒成熟之后從植株上掉落，辣椒素可阻止哺乳動物吃掉辣椒。”這種觀點(diǎn)在進(jìn)化論上似乎站不住腳。同樣，鳥兒也會吞食辣椒，但是鳥類缺少感受“辣椒之痛”的生化途徑，因此辣椒素對鳥類不起作用。而對哺乳動物，辣椒素會刺激平日用于感受熱刺激的痛覺感受器。嚴(yán)格地說，辣椒刺激性并不能算是一種味覺，而只是一種灼熱感，其機(jī)理就如同有人在你舌頭上放了一把火。

　　然而，人類很快就喜歡上這種“舌頭被灼燒”的感覺。有證據(jù)表明，早在6000年前，從巴哈馬群島到安第斯山脈的人類就已開始食用“馴化的辣椒”。之后，哥倫布又將辣椒從美洲傳播到了歐洲、亞洲和非洲。到16世紀(jì)中葉，辣椒已經(jīng)在歐洲、非洲、印度和中國廣為人知了。

　　吃辣椒體現(xiàn)復(fù)雜的自我意識

　　盡管目前尚無人能確認(rèn)人類從吃辣椒的痛苦中獲得快感的具體機(jī)理，但羅津認(rèn)為吃辣椒的快感屬于一種刺激興奮感，與過山車給人帶來的快樂*為相似。羅津說：“人類，且只有人類，才會去享受一些‘本來就消*’的活動。這些活動會讓人本能地避而遠(yuǎn)之，但我們漸漸意識到這些活動實(shí)際上沒有威脅，于是意識超越了肉體。我們的身體認(rèn)為自己身處困境，但在思想意識上，我們心知情況并非如此險(xiǎn)惡。”

　　“除了人類以外，再也找不出喜歡辣椒的動物了。”羅津說。這與美國耶魯大學(xué)心理學(xué)家保羅·布魯姆的觀點(diǎn)不謀而合。他說：“哲學(xué)家經(jīng)常定義人類的基本特征——語言、理性和文化等等。在我看來，只需要一點(diǎn)就足夠了：人類是惟一酷愛塔巴斯科辣沙司(一種*辣的辣椒醬)的動物。”然而布魯姆認(rèn)為，人類對辣椒的喜愛純屬“意外事件”。

　　喜愛辣椒也許既沒什么深層的含義，也沒多少進(jìn)化價(jià)值，喜愛就是喜愛。但是，從吃辣椒這種本身并不愉悅的活動中尋找快感，必須建立在復(fù)雜奇異的自我意識基礎(chǔ)之上，因此到目前為止，只有人類能坦然享受這種快感。