皮筏是用羊牛皮扎制成的筏子，為黃河沿岸的民間保留下來的一種古老的擺渡工具。當你在中山橋至黃河母親雕塑之間的河濱小道上信步漫游時，偶爾會看到仍有皮筏子在河道上悠閑漂蕩。遠遠望去，就象一葉扁舟。人筏混為一體，隨波逐流；近看則見在緊貼水面的皮袋筏上，坐著五六個客人，隨著波濤的起伏，顛簸而行，有驚無險，*富刺激。這是蘭州令人嘆服的民俗文化的遺產(chǎn)。

羊皮筏子古稱“革船”是一種簡易渡河、運載工具，有羊皮筏子和牛皮筏子兩種，皮筏作為原始而石老的水上交通工具，歷史悠久，據(jù)史載可查，自漢唐以來，上自青海，下自山東，黃河沿岸使用皮筏經(jīng)久不衰，算來至少有兩千多年的歷史，甘肅皮筏歷史因缺乏記載而難以確定，據(jù)《王進定》載，至少在320年前，蘭州就大量使用皮筏用以渡河。牛皮筏子載重數(shù)十噸，用以貨運，羊皮筏子負重較輕，以客運為主，兼營貨運。而黃河石林則以羊皮筏子為主，作為水上娛樂的項目之一，筏子客由一人擔任，筏子順流而下，沿河風情盡收眼底。

羊皮筏子的制法是將21－23根2－4公分粗的圓柳棍用繩扎成約兩米寬，三米長，隔成許多小格子的長方形框架再把十四個充氣的羊皮筏子排列整齊，一并拴牢于架上，渡河時將羊皮一面置于水中，擺渡時皮筏順流而下，返回時，則由筏客扛于肩頭，步行至上游，古有“下水人乘筏，上水筏乘人”之說，關(guān)于制作羊皮筏子還有一段順口溜“竄死一只羊，剝下一張皮，捂掉一身毛，涮上一層油，曝曬一個月，吹上一口氣，綁成一排排，可賽洋軍艦，漂它幾十年，逍遙似神仙。抗戰(zhàn)時期，蘭州一筏子客用羊皮筏子從四川廣元運輸汽油到重慶，這個轟動山城的故事，成為蘭州百姓的美談，并以“羊皮筏子賽軍艦”美譽而載入史冊。

蘭州的皮筏常用羊皮或牛皮做成。人們在屠宰時，剝下大個羊只的皮毛或整張牛皮，用鹽水脫毛后以菜油涂抹四肢和脖項處，使之松軟，再用細繩扎成袋狀，留一小孔吹足氣后封孔，以木板條將數(shù)個皮袋串綁起來，皮筏即告做成。因其制做簡易，成本低廉，在河道上漂流時便于載運而在民間廣為使用。我國以皮筏為渡由來已久。

《后漢書》載，護羌校尉在青海貴德領(lǐng)兵士渡黃河時，“縫革囊為船”；《水經(jīng)注·葉榆水篇》載，“漢建武二十三年（公元47年），王遣兵乘革船南下”；（舊唐書·東女國傳）載，“用皮牛為船以渡”；白居易在《長慶集·蠻于朝》中詩云：“泛皮船兮渡繩橋，來自鄂州道路遙”；《宋史·王延德傳》載，“以羊皮為囊，吹氣實之浮于水”。可見，自漢唐以來，上自青海，下自山東，黃河沿岸使用皮筏，經(jīng)久不衰。蘭州何時流行皮筏，因缺乏史載而難以確定。

據(jù)（王進寶）載，清康熙十四年（公元156 0190 2607年）二月，據(jù)守蘭州的陜西提督王輔臣判亂，西寧總兵官王進寶奉命討伐時，曾在張家河灣拆民房，以木料結(jié)革囊夜渡黃河，大破新城和皋蘭龍尾山；六月，王輔臣兵也造筏百余，企圖渡河以逃，王進寶率軍沿河邀擊，迫使王輔臣兵投降?？梢?，至少在320多年前，蘭州就大量使用皮筏以渡了。

皮筏在古代主要用于青海、蘭州至包頭之間的長途水上販運。筏子有大有小，*大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成，長22米，寬7米，前后備置3把槳，每槳由2人操縱，載重可達20－30噸，曉行夜宿，日行200多公里從蘭州順流而下，十一、二天即可到達包頭，小皮筏由十多只羊皮袋扎成，便于短途運輸。牛皮筏一般由90個牛皮袋扎成，可載貨四萬斤。因筏子大如巨舟，在滔滔黃河上漂行，氣勢壯觀，當?shù)赜小把蚱しぷ淤愜娕灐敝f。50年代之前，在鐵路尚未開通，公路交通又不便利的黃河上游地區(qū)，皮筏一直是重要的運輸工具。“吹牛皮，渡黃河”是蘭州牛皮筏子又一新奇刺激的妙用。將渡河者裝人牛皮袋中，充氣扎口后，艄公爬在牛皮袋上，一手抓袋，一手劃水，只十幾分鐘便可將渡客送至黃河對岸，這種擺渡方式恐怕你聞所未聞。不過只要你愿意，也可不妨一試。

以皮筏為渡需要高超的技巧。一要心細，二要膽大。上筏時要輕松自如，絕不可猛勁上跳。坐在筏上要緊抓木桿或繩索，遇浪可不能驚慌亂動，保持平衡自然會有驚無險。筏子往往由諳熟水性、經(jīng)驗老到的“峽把式”**掌槳，任憑風吹浪打，勝似閑庭散步。50年代前，蘭州金城關(guān)、騷泥泉一帶的回民多從事皮筏運業(yè)，多達50多戶，400多人，有六十多條大筏，每年能外運羊毛250多萬公斤。