初次進入英國農場，記者就發現每頭成年牛耳朵上都帶著一個特殊的“**”。詢問農場主才得知，“**”實際上是每一頭牛的“護照”。自上世紀90年代末期瘋牛病事件之后，英國食品安全法律規定每頭牛從出生就建立檔案，檔案將詳細記錄其出生信息、飼養信息以及買賣信息等，根據每頭牛的“護照號”就能夠對應找到相關的詳細信息。

事實上，養牛場的護照系統是全英乃至全歐盟范圍內食品溯源體系的一部分。建立食品溯源體系可以保障食品安全、公平貿易和消費者知情權，確保食品安全問題出現后能夠迅速將問題產品清除出市場，避免更大的食品安全事故發生。英國從2000年開始在歐盟法律框架下設立了覆蓋全國的食品溯源體系。在這一體系中，食品生產和供應鏈條上所有環節都要有詳細記錄，政府食品安全檢查機構有權隨時抽查和調閱相關記錄。以肉類產品為例，走進英國的超市或者生鮮店鋪，肉類產品價簽邊上大多會有基本的產品信息介紹，從家畜在農場養殖到出售、宰殺、分裝、冷藏、運輸和批發與零售各個環節都有詳細記錄，所有參與企業都必須按照英國食品安全法律強制標識。

根據英國的強制標識計劃，這些企業需要記錄產品的原產地信息、“護照”檔案號、宰殺時間與地點，尤其必須記錄的是每一批產品的進出貨時間、從何處進貨和銷往何處。不同的地區和肉類產品會有不同的記錄格式，但是其基本原則是每一批肉類成品都能夠追溯到特定農場的具體個體家畜、家禽等。

與此同時，英國對上述溯源信息的保存時間長度也有著嚴格的規定。對于沒有特定保質期的產品，一般要求廠商將上述記錄信息和交易商業票據保留5年。如相關產品有保質期且保質期超過5年，相關信息和商業票據資料保存時長為保質期加6個月。對于保質期可能少于3個月或者更短時間的易腐農產品，相關資料應該在生產或者運送后保存6個月。

建立這一溯源機制之后，英國食品標準局委托地方政府負責執法檢查，地方政府食品安全管理團隊對不同企業實行食品安全和信用等級評估，針對高危公司實行高頻、不定期檢查。同時，食品標準局和地方政府還設立了非常便捷的消費者食品安全投訴渠道，形成了從田間到餐桌的食品安全監管環境。

英國的食品安全監管體系大規模發揮效用是在2013年爆發的“馬肉風波”。2013年1月中旬，英國食品安全部門檢查發現部分超市出售的牛肉漢堡包中摻雜了馬肉和其他肉類，英國和歐盟其他國家立即利用產品溯源機制，從北愛爾蘭、波蘭等地溯源到羅馬尼亞，并通過對羅馬尼亞屠宰場的調查確定相關馬肉對人體的健康影響。

雖然英國食品標準局推動設立食品溯源體系的初衷是為了避免惡性食品安全事故的發生，但是這一體系的建立同時也提升了英國本土食品產業的安全性。在這一體系中，英國的食品企業一旦出現了食品安全或者有意、無意隱瞞食品真實性問題，不僅面臨直接召回產品的高昂成本，同時還將面臨嚴重的信用危機和法律懲罰。

目前，食品溯源體系已成為英國本土農產品與海外農產品競爭的核心優勢之一。據英國英佰瑞超市對超過5000名客戶的調查顯示，絕大多數顧客將產品可溯源視為其購買英國本土農產品的前五大考慮。英國國家農場主聯盟2015年調查數據也顯示，當前超過53%的民眾偏好于英國本土產品的原因是農產品可溯源，產品質量有保證。