中國是世界上棉紡織生產發達的國家之一。中國棉紡織業的發展不僅在中國紡織史中占有*重要的地位，而且對各種研究都具有重要的意義。棉布與我們的生活息息相關，是現代人必不可少的衣物原料之一。那么，你知道棉布何時成為主要衣料的嘛？

約五千年前，中國產生了農業和紡織業。麻布和絲織品兩種材料是當時主要的衣料。直到南北朝時，南洋才有棉布輸入，當時稱做“吉貝”。工精料美，物以稀為貴，能穿用這些棉布的人，當然只限于貴族。到了宋、元兩代，華南和東南地區，如福建、廣東、浙江、江西、湖南、湖北等地都有人種棉，其中廣東的瓊州（海南島）是當時**產棉區。元時，松江府烏泥涇人黃道婆從瓊州帶回黎族土人的紡織技術，她教會家鄉的人制造織機和錯紗、配色、綜線的技術，烏泥涇出產的棉布，成為*受歡迎的名產。到了明代，這地方成為出產棉布的中心。明朝規定人民有田5畝到10畝的，必須栽種桑、棉、麻各半畝，有田10畝以上，加倍種植。這樣，棉花的種植推廣了，紡織的技術也隨之不斷提高。棉布的產量日益增加，價格自然隨之大大降低，于是棉布成為一般人都能穿用的衣料，而棉布的紡織也逐漸成為農村婦女的主要副業了。

歷史文獻和出土文物證明，中國邊疆地區各族人民對棉花的種植和利用遠比中原早，直到漢代，中原地區的棉紡織品還比較稀奇珍貴。?

我國至少在2000年以前，在廣西、云南、新疆等地區已采用棉纖維作紡織原料。但是在中原地區，起初人們只將棉花作為觀賞植物，并未認識到它的經濟價值。9世紀著名的阿拉伯旅行家蘇萊曼在其《蘇萊曼游記》中記述，在今北京地區所見到的棉花，還是在花園里被作為"花"來觀賞的?！读簳?高昌傳》記載：其地有"草，實如繭，繭中絲如細纊，名為白疊子。"由此可見，現今紡織工業的重要原料棉花，*初是被人當作花、草一類的東西看待的。

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新疆尼雅出土的東漢印花棉布

唐宋時期，棉花開始向中原移植。目前中原地區所見到的*早的棉紡織品遺物，是在一座南宋古墓中發現的一條棉線毯。也就是從這時期起，棉布逐漸替代絲綢，成為我國人民主要的服飾材料。元代初年，政府設立了木棉提舉司，大規模向人民征收棉布實物，每年多達10萬匹，后來又把棉布作為夏稅（布、絹、絲、棉）之首，可見棉布已成為主要的紡織衣料。元以后統治這都*力征收棉花棉布，出版植棉技術書籍，勸民植棉。從明代宋應星的《天工開物》中所記載的"棉布寸土皆有"，"織機十室必有"，可知當時植棉和棉紡織已遍布全國。??